🔺El legendario ala-pívot de los Dallas Mavericks regresó a la que fue su casa como jugador durante más de 20 años, para el retiro del número que usó durante todo ese tiempo.
Dallas, Texas.- Fue en el American Airlines Center, donde los Dallas Mavericks rindieron uno de los máximos tributos al que cualquier jugador de baloncesto puede aspirar a lo largo y ancho de su carrera: el retiro del número. Justo se realizó en honor del más grande de todos los tiempos que ha jugado para la franquicia: el alemán Dirk Nowitzki.
El palmarés de Nowitzki en el equipo es casi todo a lo que puede aspirar cualquier basquetbolista y algunos que muchos ni siquiera saben que exiten. Uno de los más importantes, fue el MVP de las finales 2011; las únicas que han podido ganar los Mavs en su historia.
El “Germinator” jugó las 21 temporadas de su carrera en la NBA con Dallas, a donde llegó a los 17 años de edad. Se retiró después de la temporada 2018-19 con 1,522 partidos disputados en temporada regular, 20.7 puntos promedio por juego, 7.5 rebotes y 2.4 asistencias por encuentro. Fue nombrado All-Star en 14 ocasiones y 12 veces All-NBA, además parte del Equipo Ideal del 75 aniversario de la NBA, de la que fue el MVP en la temporada 2006-07.
“Fue un viaje maravilloso que nunca pensé que llegaría tan lejos cuando me reclutaron en el Draft de junio de 1998 […] Fueron tantos gimnasios, tantas arenas. Siempre que llegábamos a alguna ciudad veíamos todos esos tributos, esos números retirados y escuchábamos anécdotas sobre los que habían jugado ahí, de los que se habían retirado…”, comentó Nowitzki.
“Ahora el mío es uno de ellos. Llegué joven y me hice viejo”, dijo bromeando. “Pero en especial quiero agradecer a todos los fans que me apoyaron incluso en los peores tiempos y en las peores derrotas”, sentenció el ex jugador alemán de 43 años de edad.
Se trató de una noche emotiva y mágica en la que se recordaron viejas épocas, donde Nowitzki agradeció a todos en la organización de los Mavericks, desde el dueño Mark Cuban, hasta el ex entrenador Don Nelson, quien fue su primer coach en Dallas; a los casi 200 compañeros que tuvo durante su paso por la franquicia, en especial a los campeones del 2011; y a su entrenador de toda la vida Holger Geschwindner, que lo llevó a ser considerado el mejor extranjero que ha pisado una duela de la NBA.
Por parte de uno de sus excompañeros más longevos, el puertorriqueño José Juan Barea, se dijo lo siguiente: “Dirk era el mejor y más humilde de los compañeros de equipo. Siempre fue mi compañero favorito. Súper divertido siempre. Nos hizo a todos mejores”.
También, el comisionado de la NBA, Adam Silver; elogió al alemán: “Nunca nadie había jugado 21 años en el mismo equipo […] Un ícono de la Liga y un ejemplo para jugadores internacionales. Cambiaste la manera en que los jugadores internacionales llegaron y jugaron en la Liga. Abriste las puertas del mundo para la NBA”.
Esa noche, los Mavs derrotaron 99-82 a los Golden State Warriors haciendo que el retiro del 41 fuese aún mejor. Nowitzki estuvo acompañado de su esposa Jessica Olsson y sus tres hijos. Como invitados, estuvieron ex jugadores NBA como Tony Parker; los ex Cowboys Roger Staubach, Troy Aikman, Tony Romo y Emmitt Smith, así como al ex Ranger Michael Young.
